信息來源自《時代》周刊，略有修改，作者Andrew r. chow

多年來，3D軟件開發(fā)工具Unreal Engine為市場上一些最大的電子游戲，從《堡壘之夜》到《無畏契約》，以及《曼達洛人》等電視節(jié)目甚至保時捷工程提供了動力。周二，Epic Games公開發(fā)布了虛幻引擎5，這是該引擎8年來的首次重大更新。

該公司承諾，虛幻引擎5的新更新將使其成為下一代Web 3開發(fā)的基石——從元宇宙體驗到電影，當然還有電子游戲。

虛幻引擎是第二被廣泛使用的電子游戲引擎，僅次于Unity，并以其功能深度和視覺質(zhì)量而聞名。虛幻引擎5增強了這些優(yōu)勢，為用戶提供超深入的3D細節(jié)、面部真實感和大規(guī)模的世界構(gòu)建。Epic Games的首席技術(shù)官Kim Libreri表示，它的發(fā)布為迪士尼打開了一扇門，讓它可以制作一款看起來幾乎和劇情一樣真實的曼達洛人電子游戲。

但Epic Games以及該組織之外的開發(fā)者認為，UE5最大的影響不是對那些大型工作室，而是那些現(xiàn)在能夠以更低成本制作高質(zhì)量游戲的小型獨立開發(fā)者。從今天開始，UE5可以免費下載和使用，只有在總收入超過100萬美元之后，Epic才會從用它制作的產(chǎn)品中抽成5%。

“我們想讓任何人都能制作出漂亮的東西，而不用做單調(diào)乏味的工作，”Libreri告訴《時代》周刊。“我們希望人們專注于真正重要的東西，比如偉大的游戲性和優(yōu)秀的藝術(shù)性?！?/p>

在Unreal Engine 5發(fā)布之前，《時代》雜志獨家訪問了幾位已經(jīng)開始使用預覽版Unreal Engine 5的開發(fā)者和藝術(shù)家。他們贊揚了該系統(tǒng)，并討論了它在引領包括元宇宙在內(nèi)的一系列行業(yè)進步方面的潛力。以下是該系統(tǒng)下的內(nèi)容:

高清晰度的3D圖像

去年12月，Epic以《黑客帝國》系列中基努·里維斯和凱莉·安妮·莫斯為主角的演示版預告了UE5的發(fā)布。視頻中，里維斯和莫斯變回了23年前的身體，然后被傳送到一個虛擬城市去擊退一群壞人。這座城市的圖像驚人地逼真:例如，陽光在車頂或濕漉漉的公路上照射下來的方式，或雕刻復雜的裝飾藝術(shù)浮雕和生銹的鐵鏈柵欄的深度和紋理。

這些視覺細節(jié)是通過UE5中的兩項新技術(shù)來提升的:模擬自然光的Lumen和可實現(xiàn)難以置信的精確3D細節(jié)的Nanite。Epic工程副總裁Nick Penwarden表示:“在過去，當你接近表面時，真實感會被打破:你可以看到這是一個帶有大量紋理細節(jié)的平面，而不是3D幾何體?！薄艾F(xiàn)在，藝術(shù)家可以繼續(xù)挖掘，盡可能多地描繪細節(jié)?！?/p>

在現(xiàn)實世界中，《黑客帝國》和UE5之間存在著一種聯(lián)系:現(xiàn)在Epic公司的首席技術(shù)官Libreri曾擔任《黑客帝國》系列的視覺效果主管，在原版電影中負責“子彈時間”技術(shù)。他說道:“我們Epic公司的很多人都有這樣的理念：現(xiàn)實世界和虛擬世界可以看起來是一樣的?！拔覀兊目谔柧褪?‘什么是真實的?什么是電影，什么是游戲?’”

穿越恐怖谷

為了制作《黑客帝國:覺醒》的演示版，里維斯和莫斯飛到塞爾維亞的一家數(shù)字掃描專業(yè)工作室，在那里對他們的臉和身體進行了3D掃描。這些掃描結(jié)果隨后被整合到Epic的另一項新技術(shù)中:Metahuman，它可以創(chuàng)造栩栩如生的化身。到目前為止，對于開發(fā)者和電影制片人來說，創(chuàng)造數(shù)字人類是昂貴且復雜的。Epic的Metahuman應用程序提供模板和工具，讓你可以在幾分鐘內(nèi)創(chuàng)建角色，定制他們的眼睛周圍的皺紋，添加雀斑圖案，甚至改變他們虹膜的形狀。(然而，有些人擔心Metahuman會讓深度造假變得容易。)

這項技術(shù)對于像Aaron Sims這樣的電影人來說尤其令人興奮。Sims是一名藝術(shù)家，他曾為好萊塢電影《小魔怪2》和《黑衣人》制作假肢和化妝，現(xiàn)在他為電子游戲和自己的電影制作角色和野獸。Sims說:“我們可以把現(xiàn)實主義一直帶到毛孔深處?！薄白鳛橐粋€曾經(jīng)制作木偶和假肢的人，現(xiàn)在我可以做任何我想做的事情?！?/p>

藝術(shù)家Aaron Sims使用虛幻引擎技術(shù)創(chuàng)造的一個metahuman。Aaron Sims Creative

元宇宙的下一步是什么

為了展示新的UE5的深度，Epic發(fā)布了《黑客帝國》演示中的整個城市，以便開發(fā)者可以在此基礎上構(gòu)建游戲和體驗。這個世界有2萬名metahuman，他們駕駛著汽車，在城市的街道上行走，每個街區(qū)的細節(jié)都被生動地渲染出來，甚至包括每一片樹葉和磚塊。

Epic希望本次發(fā)布能夠展示虛幻引擎的元宇宙功能的可能性，在這個功能中可以輕松地構(gòu)建高清晰度、大規(guī)模的世界。另一個新的更新是World Partition，它將巨大的地圖分解成小塊，普通玩家無需昂貴的裝備就可以進行游戲。Libreri說道:“我們還發(fā)布了一些教程向開發(fā)者展示，如果你從零開始想要打造自己的夢幻城市，我們就是這么做的?！?/p>

隨著虛擬世界的模板已經(jīng)準備就緒，公司和開發(fā)人員需要用一些東西和事件來填充它們。Libreri預計，UE5還將實現(xiàn)一個強大的數(shù)字孿生環(huán)境，其中現(xiàn)實生活中的實物和環(huán)境都可以在虛擬世界中復制。從保時捷這樣的汽車公司到建筑公司再到制造工廠，許多行業(yè)已經(jīng)開始使用UE5來創(chuàng)建原型。事實上，這些設計已經(jīng)在UE5中完成，這使得保時捷幾乎可以無縫地制造出一款能夠在黑客帝國城市中行駛的虛擬911。

混合live-virtual活動也在進行中。例如，Libreri對在現(xiàn)實生活中舉行的音樂會的可能性感到興奮，表演者穿著動作捕捉服，向在家里的觀眾實時直播。他還提到了live-virtual游戲表演和“游戲化音樂會”。他說:“我認為社交聯(lián)系的下一次演變將通過這些現(xiàn)場活動發(fā)生?！?/p>

但僅僅因為在UE5中能夠創(chuàng)造出非常逼真的世界并不意味著所有游戲或元宇宙環(huán)境都會突然變得非常逼真。開發(fā)者仍然需要考慮到許多設備不具備運行高度復雜圖形的能力這一事實。開發(fā)流媒體技術(shù)工具的Genvid Technologies公司的首席執(zhí)行官Jacob Navok表示:“你越是強調(diào)保真度，你能支持的設備就越少?！薄啊侗局埂泛汀段业氖澜纭芬呀?jīng)證明，視覺保真度并不一定是讓人們在虛擬世界中花費數(shù)十億小時的原因?！?/p>

對《堡壘之夜》的影響尚待確定

Epic的旗艦游戲《堡壘之夜》在全球擁有3.5億注冊用戶。在12月，Epic將《堡壘之夜》切換到UE5，但玩家?guī)缀鯖]有察覺到明顯的變化。Libreri表示這是出于設計目的:Epic想要展示引擎之間的無縫轉(zhuǎn)換。雖然他對《堡壘之夜》未來的變化持謹慎態(tài)度，但他表示，UE5的實施可能會讓Battle Royale Island的規(guī)模和參賽人數(shù)有所增長，并為游戲帶來一系列視覺上的可能性?！拔蚁Ｍ吹礁嗟男袠I(yè)交叉。我想嘗試一下在一個程式化的世界里，照相寫實主義到底意味著什么?！?/p>

賦予小藝術(shù)家權(quán)力

無論《堡壘之夜》在明年是否受到影響，UE5已經(jīng)改變了許多小藝術(shù)家的藝術(shù)創(chuàng)作過程。29歲的瑞典人Daniel maringer就是其中一位，他從去年12月開始使用該引擎的預覽版。Martinger之前曾使用Unity創(chuàng)建3D環(huán)境和表面，但使用它需要一些編碼，這讓他遠離了創(chuàng)作的視覺方面。

在Martinger的第一個UE5項目中，他決定創(chuàng)建一個木匠的地下室。在三個月的時間里，他每周都要獨自工作幾天，把每一個工具單獨地掛在架子上，磨鈍斧頭的刀片，在木桌上留下輕微的凹痕。制作出來的視頻在網(wǎng)上廣為流傳，并因其真實性而廣受好評。

“你可以玩很多東西：使用繪畫工具，混合紋理。有了燈光就更容易了?！薄案杏XUnreal為我打開了許多扇門?！?/p>

Navok表示Epic將產(chǎn)品免費提供給低級別開發(fā)者的商業(yè)策略是反其道而行之的，因為他們相信投入在虛擬世界中的時間和資源將會持續(xù)增長。他表示:“如果我們處在一個‘固定餡餅’的世界，我會說他們正在構(gòu)建工具，讓他們能夠保持作為世界第二大引擎的現(xiàn)狀?！薄暗獷pic Games首席執(zhí)行官Tim (Sweeney)認為，我們正處于一個‘不斷增長的餡餅’的世界:明年和后年的開發(fā)者數(shù)量將成倍增長，他們將需要決定是基于Unity、Unreal還是其他平臺開發(fā)游戲。這就是他們關(guān)注成本節(jié)約的原因?！?/p>

對電影行業(yè)的影響

與此同時，一旦電影制作人意識到UE5在快速和相對便宜地渲染數(shù)字物體和場景方面的能力，UE5對電影業(yè)的影響可能會擴大。在過去的幾年中，虛幻引擎已經(jīng)被包括《西部世界》和《曼達洛人》在內(nèi)的大型預算節(jié)目所使用，它們的制作人委托Epic公司搭建了由巨大的LED墻包圍的舞臺。這些高清晰度的墻體可以替代復雜的科幻場景，在鏡頭中呈現(xiàn)出完全三維的效果。例如，《西部世界》能夠拍攝一架在城市上空飛行的直升機，盡管每個人都穩(wěn)穩(wěn)地站在地面上。這種技術(shù)可能會變得越來越普遍:Epic公司表示，現(xiàn)在全世界有250多個攝像機內(nèi)的視覺效果舞臺，而兩年前只有不到十幾個。

電影制片人Sims正在以一種不同的方式使用UE5:在他的家庭工作室里創(chuàng)作整個項目。Sims可以請一個朋友穿上動作捕捉服，在UE5內(nèi)實時觀看相應的怪物，然后相應地調(diào)整自己的視覺效果和故事情節(jié)。去年，他在UE5中創(chuàng)作了一部完整的短片《The Eye: Calenthek》。Sims最初的預算是用三到四個月的時間來制作這部電影，但UE5的制作過程卻只花費了6周時間。他說:“在傳統(tǒng)的數(shù)字特效中，你制作了一些東西，然后在你知道它到底是什么樣子之前，它經(jīng)歷了一個完整的過程?！薄艾F(xiàn)在，你不再需要成千上萬的人來創(chuàng)造東西，你會得到即時的滿足。”

Sims稱使用UE5是一種“輕微上癮”。他說:“在電影拍攝現(xiàn)場，往往所有可能出錯的事情都會出錯。”“這涉及到很多壓力，而且讓每個人都在場的壓力很大。我覺得我們創(chuàng)造的這些虛擬場景是一種更有創(chuàng)造力的方式，沒有同樣的壓力，沒有限制?！?/p>